Умберто Леоне – полковник медицинской службы, бывший ветеринар, который во время войны из-за необходимости оперировать раненых стал хирургом. За большие заслуги и преданность делу он был назначен директором Высшей школы здравоохранения во Флоренции, но не отказался от своей цели – стать генералом. Чтобы получить должность, он решает написать мемуары, раскрывающие не совсем лестные эпизоды из жизни высших военных чинов, с намерением впоследствии их шантажировать. Но у него есть одна странная особенность – во время сна он начинает выкрикивать нелицеприятную правду, анархистские и антимилитаристские лозунги, отчего ему приходится спать стоя.