В основу сюжета фильма легли реальные факты из истории Первой мировой войны и жизни барона Манфреда фон Рихтгофена. Действие разворачивается в 1914—1918 годах. Фильм показывает, как война превратила Рихтгофена из молодого наглого паренька в настоящего мужчину, как изменилось его мнение о войне — от всего лишь весёлой игры до её истинного лица — бессмысленной, кровавой мясорубки.