Аптаун, Нью-Йорк, 90-ые годы. На улицах играет хип-хоп, мячи целыми днями полируют асфальт спортивных площадок. Одни пытаются вырваться из бедности, попадая в кольцо, другие - продавая наркотики. Молодой перспективный баскетболист Кайл Ли Ватсон заканчивает школу. Он обеспокоен поисками университета, в котором оценили бы его спортивный талант. Школьный тренер заставляет много работать над игрой и часто ругает за ошибки. А на носу отборочный турнир Аптауна, пропуск в мир Большого Спорта. Страсти накаляются. Как раз в этот момент из тюрьмы выходит старый друг Бугалу, который предлагает Кайлу играть в команде местного гангстера Птахи. Птаха, щедрый на похвалу и деньги, уговаривает Ватсона выступать за него. Дров в костёр подбрасывает неожиданное возвращение домой бывшего чемпиона Аптауна и брата Птахи, Шэппарда, который начинает ухаживать за мамой Кайла. Но у него есть тайна. Кайл оказывается в сложной ситуации, когда любая ошибка может поставить крест на его карьере. Выбрать деньги и пойти легким путем или честно пробиваться в команду университета?