Юный Фабрицио, наслушавшись рассуждений своего суицидально настроенного приятеля Агостино о необходимости революционного слома, разрывает отношения с навязанной ему буржуазным семейством невестой и в качестве радикального жеста вступает в связь со своевольной сестрой матери. Однако постепенно он осознаёт бесплодность своего бунта и неспособность порвать с обеспеченной жизнью в лоне семьи ради идеалов марксизма.