США. Мейзон-Сити, 1939 год. Преддверие Второй мировой войны. Вилли Старк - ультраправый политический деятель - стремится к монопольной власти в своем штате. Его «выдрессированная» команда профессиональных журналистов и аналитиков, используя любые средства - подлог, обман, грязный шантаж, насилие и вымогательство, приводит своего лидера к победе на выборах. Старку принадлежит все, что есть в его штате - от скромной недвижимости до гигантских заводов. Он всемогущ и рвется в высшие эшелоны власти...