По мотивам пьесы А. Н. Островского «Бесприданница». Безжалостен и жесток мир, в котором правят деньги, где все продается и покупается, в том числе совесть, красота, любовь. Действие разворачивается в провинциальном городке, стоящем на берегу Волги. Красавица Лариса Огудалова, по словам местных знатоков, заслуживала "дорогой оправы", дочь обедневшей вдовы-дворянки, без памяти влюблена в лощеного красавца Сергея Сергеевича Паратова. Он же, расчетливый и практичный, отвечает девушке взаимностью - до поры до времени. В решающий момент, когда девушка ждет объяснения с любимым, он исчезает из ее жизни. Оскорбленная Лариса после этого случая пребывает в полном отчаянии. Она даже принимает предложение руки и сердца, сделанное Карандышевым, которого она презирает...